代表取締役 湯川　剛

２００２年８月１０日。ウォーターサミットinソウルが３日間に渡り開催されました。
それをきっかけに、韓国のアルカリイオン整水器販売会社等が参加。その中でＯＳＧと取引したいという会社が数社出てきました。いずれも社員数２0名前後の中小企業でした。
ＯＳＧの誕生も５名５坪からのスタートでしたので、頑張る気持ちがあれば規模の大小はあまり関係ないと思っていました。

ところが取引を希望する会社は殆ど「韓国の総代理店をさせてほしい」との事。 そうなると簡単に決める訳にはいきません。
その中に、ＯＳＧが2000年にオムコ買収する以前から韓国のオムコ代理店をしていたというオムココリア社（仮名）も名乗りを上げていました。
当然、オムココリア社は「我々がオムコ時代において韓国の総代理店をしていたのだから、是非ＯＳＧになっても我々に総代理店を任せて欲しい」との強い意向でしたが、我々とすれば、それはオムコ時代のものであってＯＳＧにはＯＳＧの考えがある事を示しました。
一代理店ならともかく、総代理店ともなれば韓国市場そのものを全て任すのですから、簡単に決められるものではない事も伝えました。

そんなやり取りを数回繰り返す中、オムココリア社の取引先にＮメディカル社というＴＶＣＭ等で知名度も高い韓国の上場会社Ｎ製薬の子会社が含まれている事が判明。
そこでＮメディカル社を含め、オムココリア社とＯＳＧとで３者会議を持つ事にしました。
会議の中で親会社のＮ製薬の話になり、Ｎ製薬をここまで一流企業に育てたのはＲ会長だと、彼らは誇りを持って話しました。話によるとＲ会長はオーナー家系の出身ではなく、創業者に代わって企業を成長させたいわゆる中興の祖と言われる人物でした。
私がその席上で「親会社のＲ会長に是非とも会わせて欲しい」と依頼しました。
いきなりの申し出にＮメディカル社の社長は驚き「それは無理だ」との返事。

「社長はＲ会長ではない。Ｒ会長自身の意向を聞きたい。この場で電話をして欲しい。」
そんな私の強引な要求を渋々ではありましたが了解してくれ、連絡を取ってくれました。
自分でも強引な要求だと思いましたが、幸運にもなんとＲ会長に直接電話が通じたのです。
連絡してくれている相手側の通訳が驚きの表情と共に、私に通訳してくれました。ラッキーにも面談可能なら、再度訪韓する予定でしたが、なんと「明日、会ってもいい」との事でした。

翌日の夕方にわずかな面談時間でしたが、Ｒ会長とお会いする事になりました。話した内容は覚えていませんが、６９歳のＲ会長は自信に溢れた笑顔で私と接してくれました。

私が帰国後数日経って、Ｎメディカル社から連絡が入りました。
「Ｒ会長が湯川社長に大変興味を持たれた」との事でした。
そしてＮメディカル社の配下にオムココリア社が入る形で「韓国の総代理店を任せて貰えないか」との打診がありました。
私は驚き、「韓国総代理店の件は分かりました。しかし、それには条件があります。Ｒ会長と再度面談がしたい。しかも短時間でなく、じっくりと話がしたい」と回答しました。

改めて後日、Ｎメディカル社から新たな依頼が来ました。
「ＯＳＧと弊社との総代理店提携案件は別にして、１１月にＮメディカル社のトップセールスマンを訪日させたい。」との事。

１１月中旬に１５名のトップセールスマンが来日し、３日間の研修を実施。
研修終了後、Ｎメディカル社から再度連絡が入り、１２月２７日にＲ会長との面談が可能との事で、私は師走の２６日にソウルに飛びました。

再会した時、Ｒ会長は流暢な日本語で私を迎えてくれました。言葉という障壁を気にする事がないと分かれば、もうこちらのものです。通訳なしに私は「如何に水ビジネスは今後、韓国で伸びるか」を延々と話しました。Ｒ会長も興味を持ってくれました。
２人はビジネスの話から経営の話。そして人生の話へと話題は広がりました。
最後に「Ｎ製薬がやる限り、失敗は出来ない。今後３ヶ月間、来春までに業務提携の方向で話がまとめられるよう、よく連絡を密に取るように現場へ指示します」との事でした。

ソウルでウォーターサミットを開催してわずか４ヶ月間の出来事でしたが、韓国市場進出の大きな足がかりができ、私は緊張した気持ちで２００２年の仕事納めの１２月２８日に仁川空港から帰国の途につきました。

(次回に続く)

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